从洛杉矶市区驱车往西，到加州405号州际高速公路后向北不远就可以看到绵延不断的圣莫尼卡山脉，在山上海拔881英尺高的山崖处矗立着一群奇特的建筑，这就是闻名遐尔的洛杉矶盖蒂中心格蒂中心。它包括一座非常现代化的美术博物馆，一个艺术研究中心和一所漂亮的花园。如今盖蒂中心已经成为洛杉矶市继环球影城和迪斯尼乐园之后的又一重要标志性人文景点，也是艺术爱好者的向往之地。
盖蒂中心的拥有者是美国著名的盖蒂家族基金会，其创立者即曾经位居美国首富的石油巨子保罗盖蒂一世。这个被称为是美国最富有，又是最吝啬的人曾用他拥有的33亿美元财富中的三分之二来购买古代希腊和罗马的艺术品并为此特地建造了盖蒂博物馆，但却因父子失和而剥夺了他儿子保罗盖蒂的继承权，他在遗嘱中只给儿子留下500美金的遗产。在老盖蒂1976年去世后，经过多重波折，保罗盖蒂二世才得到了盖蒂家族巨大的财产，同时也继承了其父亲对艺术品痴迷般的热爱。由于日益增多的收藏品使得位于马里布地区的原盖蒂博物馆难以容纳， 1983年，盖蒂基金会斥巨资在洛杉矶西部买下了110英亩山坡，用来建造新的盖蒂艺术中心。
经过一年的严格甄选，美国著名建筑设计师理查德迈尔从众多竞争者中脱颖而出，被委以设计盖蒂中心的重任。在经过长达13年的设计和施工后，总耗资达十亿美元的盖蒂中心终于在1997年落成。盖蒂中心位于两座山峰之间的山谷坡地并延伸到两侧的山崖。由于周围居民担心日后被参观者车流干扰，迈尔特别设计了进入中心的轨道电车，所有来访者车辆都只能停放在山下的地下车库中，然后换乘盖蒂中心的电车上山，行程约5分钟。盖蒂中心的主体是由大厅和一组独立展厅组成的美术馆，依山就势的展厅被巧妙地分为两组不对称的楼群，六幢展厅建筑造型风格相近，但却又各具变化，方向形态错落有致，楼群中间则是露天庭院和水池。各展厅由天桥，楼梯和过廊相连接，空间的转换自然而流畅，观众在看完一个厅后，可以间歇地回到室外环境中，让身心得到调整。
在盖蒂基金会和当地人士的要求下，迈尔放弃了他一贯的以白色和金属材质为主的设计风格，大量采用以来自地中海沿岸地区的石灰岩以满足降低建筑物外表亮度的环境要求。浅褐色的石灰岩板表面故意被处理成斧劈刀削般的凹凸起伏，颇具古风，观众甚至还可以按照参观指南在其表面找到贝壳和其它生物遗骸化石。这种石灰岩不仅吻合以收藏古代欧洲艺术品为主的美术馆特色，而且与光滑的玻璃和铝板形成了丰富的质地对比。在美术馆的花园露台，几根高大简洁的柱子使人不禁想起雅典的卫城，其空间处理手法大胆奇特，令人叫绝。迈尔这一现代风格与古典传统结合的杰作得到空前好评，同年他获得了美国建筑界最高荣誉的美国建筑学会金质奖。
保罗盖蒂父子对欧洲古典绘画与雕刻都十分喜爱，特别倾心于希腊与罗马，他们这方面的收藏在美国除了大都会美术馆外几乎无可匹敌。在盖蒂中心美术馆落成后，在洛杉矶马里布的原盖蒂博物馆中的1500件希腊，罗马和埃特鲁斯坎时期的艺术精品被迁移到新美术馆展出。加上馆藏的16世纪前至19 世纪的欧洲与美国的雕刻，素描，绘画，工艺和摄影作品，藏品的总数达到了50000多件。虽然对于一个西方的美术馆来说， 5.0万件的收藏并不为多，但盖蒂美术馆藏品的质量实属上乘，因为其中包括许多大师的重要作品，尤其是文艺复兴时期的一些珍品更为难得。而绘画馆内的近代绘画如印象派绘画不少也属大师的代表作。 1987年，盖蒂基金会在一次拍卖中以5390万美元的天价买下了荷兰画家凡高的名画“鸢尾花” ，创造了当时的最高记录。盖蒂美术馆的展厅采用了最先进的计算机控制的光照调节系统，馆内始终保持着明亮而柔和的自然光照，使绘画作品既有足够的观赏条件，又最大程度地保护作品不受紫外线的损害。当自然光线不足时，人工光照系统会自动进行必要的补充乃至完全使用最接近自然色温的灯光照明。
盖蒂美术馆也是我所见到过的，有着最为出色的艺术普及教育的博物馆之一，每个展厅的入口都有专门的艺术普及教育展室，有美术馆职员和志愿者进行介绍，解答问题。绘画展厅陈列着古代画家使用的颜料和绘画工具，雕塑厅中则用一系列模型具体地展示出罗丹的巴尔扎克铜像的浇注过程。盖蒂中心的艺术品维护与修复中心可以说是欧洲以外最权威的希腊罗马艺术品修复与研究机构。参观者能通过实物，模型和录像形象地看到残损严重的碎片是怎样被进行修复并最终复原为一具精美的古罗马人像雕塑。来自世界各地的学者和研究人员在这里进行着文物保护与修复课题的研究，前几年，该中心还参与了我国敦煌莫高窟壁画的保护项目。
盖蒂中心的另一特点是建筑与环境景观设计的协调，用迈尔的话来说，就是“建筑和景观同样重要” ，两者共同组成一件巨大的艺术作品，因此在我看来还可以说是美术馆建筑及环境设计本身与藏品也同样重要。在美术馆庭院间处处点缀着水池，山石和植物景观，顺美术馆西边平台而下，有一条弯曲小径跨越人造的溪流，流水冲击着鹅卵石，发出悦耳的声响，园艺设计师奥琳将其命名为声音的雕塑，移步其间，一波三折九徊转，多少可体味出东方园林曲径通幽的意境。小径尽头是一个巨大的圆形中央花园， 400多株杜鹃花组成了一个植物的迷宫，其灵感则是源于典型的欧洲园艺传统。盖蒂花园中种植着300多种不同的植物，总共达一万余株，其中最惹人注目的是昂首怒放的洛杉矶市花鹤望兰。
结束一天的参观，在美术馆巨大的石灰岩柱廊下的露台坐下，要上一杯咖啡，放松疲惫的身心，放眼望去，脚下是绿色掩映的中心花园，远方的天际线处就是浩瀚的太平洋了。微风习习，夕阳西斜，黄昏的加州阳光映照着山崖上的博物馆，散发出一种特别的魅力，如同希腊与罗马的艺术今天仍具有难以超越的辉煌。盖蒂家族将地中海文明的遗产搬到了太平洋西岸，而理查德迈尔则把古典与现代，东方和西方在建筑与景观设计中创造性地融合，人类的优秀文化正是在这样的不断继承和创新中前行。
美国建筑师，现代建筑中白色派的重要代表。1935年，理查德·麦耶出生于美国新泽西东北部的城市纽华克，曾就学于纽约州伊萨卡城康奈尔大学。早年曾在纽约的S.O.M建筑事务所和布劳耶事务所任职，并兼任过许多大学的教职，1963年自行开业。大学毕业后，麦耶在马塞尔·布劳耶（Marcel Breuer）等建筑师的指导下继续学习和工作，他还是“建筑界5巨头”之一。由于受到勒·柯布西耶（Le Corbusier）的影响，其大部分早期的作品都体现出了勒·柯布西耶的风格。1963年，麦耶在纽约组建了自己的工作室，其独创能力逐渐展现在家具、玻璃器皿、时钟、瓷器、框架以及烛台等方面。
麦耶设计的产品都颇为简练，既包括居家设计也包括商用设计。他设计的作品最大的特点是永远有自己的特性而不是在风格上受别人的影响而迷惑。由于其大胆的风格和值得称颂的忠诚，麦耶创造出颇为独特的粗壮风格。为了在展示方面做得更好，他将斜格、正面以及明暗差别强烈的外形等方面和谐地融合在一起。
这种强健的设计呈立方体状，似在召唤一种超现实主义的高科技仙境，其中包含着纯洁、宁静的简单结构。建筑的视觉感相当强大，也暗指所包括的空间。麦耶注重立体主义构图和光影的变化，强调面的穿插，讲究纯净的建筑空间和体量。在对比例和尺度的理解上，他扩大了尺度和等级的空间特征。麦耶着手的是简单的结构，这种结构将室内外空间和体积完全融合在一起。通过对空间、格局以及光线等方面的控制，麦耶创造出全新的现代化模式的建筑。他曾经说： “我会熟练地运用光线、尺度和景物的变化以及运动与静止之间的关系。建筑学是一门相当具有思想性的科学，它由运动的空间和静止的空间组成，这其中的空间概念宛如宇宙中的氧气。虽然我所关心的一直是空间结构，但是我所指的不是抽象的空间概念，而是直接与光、空间尺度以及建筑学文化等方面都有关系的空间结构”。
麦耶的作品以“顺应自然”的理论为基础，表面材料常用白色，以绿色的自然景物衬托，使人觉得清新脱俗，他还善于利用白色表达建筑本身与周围环境的和谐关系。在建筑内部，他运用垂直空间和天然光线在建筑上的反射达到富于光影的效果，他以新的观点解释旧的建筑，并重新组合几何空间。
麦耶说：“白色是一种极好的色彩，能将建筑和当地的环境很好地分隔开。像瓷器有完美的界面一样，白色也能使建筑在灰暗的天空中显示出其独特的风格特征。雪白是我作品中的一个最大的特征，用它可以阐明建筑学理念并强调视觉影像的功能。白色也是在光与影、空旷与实体展示中最好的鉴赏，因此从传统意义上说，白色是纯洁、透明和完美的象征。”
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